Hébergement de luxe
Séjourner dans un paysage des plus sauvages ne signifie pas de renoncer à toute commodité. Le Shinta Mani Mustang, station de montagne dessinée par Bill Bensley et exploitée par HMD Asia, a ouvert en août 2023. Le premier établissement de cette marque à l’extérieur du Cambodge ne pourrait être plus époustouflant, à une altitude vertigineuse de 2 800 mètres (9 200 pieds). Tout juste 150 mètres (500 pieds) plus bas coule la rivière Kali Gandaki.
Ce tout-inclus – connu pour son design écoresponsable – offre 29 chambres, toutes spacieuses : plus de 22 mètres carrés (2 400 pieds carrés) remplis d’antiquités exquises de la province de Gandaki et aménagés dans le style d’une habitation locale traditionnelle, avec chambre, séjour et salle de bains à aire ouverte.
Les intérieurs reproduisent l’atmosphère de l’extérieur, reflétant les tons chaleureux du paysage environnant. Dans tout l’hôtel, vous pouvez admirer les œuvres de feu Robert Powell, artiste connu pour ses peintures détaillées de Lo Manthang.
Lorsque vous ouvrez vos rideaux le matin, le soleil levant remplit votre chambre et vous stimule doucement à accueillir une journée de découverte dans ce royaume montagneux. (Ou vous pouvez aussi ne pas vouloir fermer les rideaux le soir : la vue est tellement féérique que si vous vous levez la nuit pour boire un verre d’eau, vous ne pourrez que vous émerveiller du paysage nocturne qui vous entoure.)
Des Land Rovers à quatre roues motrices transportent les clients vers les attractions locales et lieux de randonnée – et comme l’établissement propose des aventures distinctes chaque jour pendant jusqu’à deux semaines, aucune journée ne ressemble à l’autre. Une journée peut vous mener au village admirablement préservé de Marpha, et une autre à une randonnée locale. Créées par le guide expert Jason Friedman en trois ans, les mini-excursions dirigées par des guides d’aventure Bensley sont conçues sur mesure selon les familles individuelles et les types de personnalité, couvrant la cuisine, la culture, l’activité physique et la géographie.
Nourriture divine
Les options culinaires ne manquent pas : le restaurant Nilgiri de 60 places, nommé d’après la grande montagne qui le surplombe, présente un menu moderne aux délicats mets locaux. Chaque soir comporte un thème qui reflète différentes parties du pays dans des recettes à la fois anciennes et modernes. Par exemple, le souper des pâturages offre aux clients une salade d’herbes récoltées dans la forêt voisine et un risotto de champignons fraîchement cueillis. Une truite poêlée provient d’une rivière à quelques minutes de là. Autre thème intéressant, le menu himalayen de dégustation à neuf services mettant en vedette des momos traditionnels (dumplings locaux) infusés de truffes, remplis de viande de yak et épicés d’achaar à la tomate (marinade de l’Asie du Sud).
Cure de rajeunissement
Un voyage dans les hautes altitudes du Mustang implique forcément de bien prendre soin de soi. Les traitements de spa de calibre mondial au Shinta Mani Mustang font appel à d’anciennes pratiques holistiques et à des techniques curatives himalayennes séculaires, comme le massage SoRig (qui cible les flux énergétiques corporels pour restaurer l’équilibre et réduire le stress) et des pratiques médicinales indigènes de l’Himalaya. Le massage du randonneur – visant spécialement à améliorer la flexibilité, à apaiser les muscles fatigués et à réduire l’inflammation – est à ne pas manquer, combiné à au moins 20 minutes de bain de vapeur.
À l’hôtel Dwarika de Katmandou, le Pancha Kosha Himalayan Spa s’inspire des rituels bouddhistes et ayurvédiques traditionnels pour ses traitements. Chaque soin est ici pensé pour chaque couche de l’existence : Anamaya kosha (touchant les aspects vitaux ou alimentaires), Pranamaya kosha (qui se rapporte aux muscles, aux organes et à l’énergie vitale), Manomaya kosha (centré sur l’alignement émotionnel), Vigyanmaya kosha (qui englobe le développement intellectuel); et la cinquième dimension, Anandamaya kosha (qui représente la croissance de l’esprit positif et du bonheur).
Aucune visite du Mustang n’est complète sans une excursion au village de Marpha, situé dans le sud de la région. Célèbre pour ses vergers de pommiers (Marpha est surnommée la « capitale népalaise de la pomme »), ainsi que pour ses maisons de pierre traditionnelles, ce village est un bel aperçu de la vie rurale inaltérée du Népal. Même si vous êtes hors réseau cellulaire, votre appareil vous permet tout de même de photographier tout ce qui s’y trouve, des rues dallées étroites jusqu’aux magnifiques couleurs des monastères bouddhistes. Le circuit comprend un dîner par Mme Kamala, réputée chef Thakali qui vous préparera un repas authentique – peut-être suivi d’une dégustation du brandy de pomme et du cidre locaux.
Pour les amateurs de randonnées sauvages, Jomoson et sa vallée sont la porte d’entrée des paysages accidentés, des magnifiques torrents et forêts du Mustang et des vues spectaculaires de l’Himalaya, dont les sommets du Dhaulagiri et du Nilgiri. Le secteur recèle des trésors uniques : le sentier de randonnée qui traverse Jomosom suit la rivière Kali Gandaki le long de ses gouffres et de superbes pentes boisées semées de rhododendrons (indigènes dans la région). Les rives sont jonchées de coquilles d’ammonites noires qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde – ces antiques créatures fossilisées s’apparentent aux calmars.
Non loin de Jomosom se trouve le célèbre temple de Jwala Mai, lieu de pèlerinage hindouiste et bouddhiste. À 3 700 mètres (12 170 pieds), on peut y admirer une idole en or. Autre caractéristique notable du temple, sa flamme éternelle aurait été allumée par Brahma il y a plusieurs milliers d’années, et brûle toujours en présence de 108 jets d’eau. Concluez votre voyage dans la sérénité de Chhairo Gompa, situé près du village de Chhairo dans la région du Haut-Mustang. Ce site bouddhiste tibétain offre des vues à couper le souffle de l’ermitage de Chhoser voisin, monastère troglodyte ancestral creusé dans les falaises au-dessus de Lo Manthang. Ici, la tranquillité, le sacré et l’ancien vous rappellent que cette partie du monde suit son propre cheminement, embrassant une splendeur naturelle qui s’oppose à toute l’hypermodernité du monde extérieur.