Les principaux facteurs pris en compte par l’équipe comprenaient la maintenance, la fiabilité et les dimensions. La fiabilité est cruciale, car la Rega exploite ses avions dans le monde entier, 365 jours sur 365, et doit réagir rapidement dès qu’elle est alertée par téléphone ou application mobile. L’avion Challenger 650 aura plusieurs avantages sur son prédécesseur, dont une plus forte poussée des moteurs qui permet le décollage sur une distance plus courte et une plus grande autonomie.
Les dimensions sont importantes, car les avions doivent être équipés pour transporter jusqu’à quatre patients à la fois – deux dans des unités de soins intensifs, couchés – et le personnel médical. La grande cabine Challenger assure au personnel de l’espace pour se tenir debout afin de soigner les patients durant tout le voyage. M. Kohler se souvient que, lors du tsunami du Sud-Est asiatique en 2004, la Rega a pu ramener 14 patients en Suisse.
Contrôle complet
Bien que le design dépouillé de la cabine du Challenger 650 et le système de divertissement en vol soient souvent des facteurs d’achat décisifs, lorsque la nouvelle flotte de la Rega sera livrée, les avions seront presque vides.
Aerolite, société suisse de finition d’avions, sera chargée d’en équiper les cabines, tandis que
Flying Colours, du Canada, s’occupera d’y intégrer le matériel médical – appareils de surveillance, pompes aspiratrices, respirateurs et bouteilles d’oxygène, ainsi qu’une passerelle en trois sections pour civière roulante. Une maquette de cabine en contreplaqué grandeur nature a été construite pour planifier et tester l’espace réel, permettant d’effectuer les corrections nécessaires à l’avance, notamment l’intégration de lits plus larges. Parmi les autres modifications importantes pour les ambulances aériennes de la Rega, on compte la réduction du bruit dans la cabine grâce à une méthode d’assemblage spéciale qui atténue les vibrations occasionnées par les moteurs – ce qui est vital pour des patients délicats comme Daris.
Une telle réussite après un départ houleux dans la vie témoigne de l’efficacité de la flotte de la Rega et des compétences de son personnel médical – tout comme la notoriété de l’organisme à l’échelle nationale. Au fil des ans, Rega est devenu un nom connu en Suisse, où elle compte 3,2 millions de donateurs (qui, en échange de leur don, bénéficient d’une exonération totale ou partielle des coûts des services de la Rega dont ils pourraient avoir besoin). Comme le dit M. Kohler, « le plus grand honneur et, en même temps, le plus grand défi de la Rega, c’est sa popularité en Suisse. Un Suisse sur trois est un donateur de la Rega. J’en suis très fier. Mais en même temps, chaque donateur a des attentes élevées que la Rega doit satisfaire. »
Cette histoire a été imprimée à l'origine dans le numéro 27 du magazine Experience publié le 31 octobre, 2016.